Die Europalette, ein hölzerner Ladungsträger, wird 35 Jahre alt. Wobei Ladungsträger nur die Kernnutzung beschreibt: Die Europalette war schnell auch beliebter Einrichtungsgegenstand, Gerüstsystem oder schlicht Brennholzlager...

120 Zentimeter lang, 80 Zentimeter breit, 14 Zentimeter hoch, etwa 24 Kilogramm schwer trägt sie bis zu 1,5 Tonnen Last. Und praktisch ist sie auch: ein Gabelstapler kann von allen vier Seiten auf den Ladungsträger zugreifen. Mittlerweile sind nahezu alle europäischen Förder- und Lagersysteme, Verpackungen und Transportmittel auf diesen hölzernen Allrounder abgestimmt. Sogar die Ladefläche gängiger Pickups.

Von den deutschlandweit rund 440 Palettenhersteller finden sich auch zwei größere in Thüringen. Als Rohstoff können 17 der landesweit 32 vorkommenden Baumarten eingesetzt werden. Waldbesitzende wie etwa die Landesforstanstalt liefern diesen Rohstoff, ein wichtiger Nischenabsatzmarkt für einfaches Sägeholz.

1961 einigten sich die europäischen Eisenbahnen auf einen standardisierten und vor allem tauschbaren Ladungsträger einzuführen. Zuvor wurde in Säcken und Kisten transportiert, die der Lieferant entleeren musste, um sie gleich wieder mitzunehmen. 1991 gründete sich schließlich ein Verband (EPAL), der seither über den Palettenpool, deren Hersteller und die Qualität wacht. Damit startete die Erfolgsgeschichte der Europalette mit dem bekannten Brandmuster EUR. Weltweit sind derzeit rund 670 Millionen Europaletten im Umlauf. Asien, die USA und Großbritannien haben eigene Palettenmaße.